去國懷鄉30載 蔡爾平捏陶圓夢
1993年獲選為全美傑出工藝家，2009年回國辦個展，儘管已是名利雙收的成功人士，但你還是能從蔡爾平身上，看到當年那個男孩在爬樹捉蟲的影子。 蔡爾平說，他從未真正離鄉，故鄉種種，一直是他創作的靈感源頭。 故鄉諸般人事中，蔡爾平對父親思念最切。他說，父親教給他三件事，至今仍受用無窮：仁德、美、自然的奧祕。因著父親的引導，蔡爾平選擇以「自然」為創作主題，至於創作素材和風格，也和他的童年經驗密不可分。
蔡爾平成長於宗教聖地北港，小時候，他喜歡去廟裡玩，裝飾宮廟屋頂的交趾燒，廟前小販賣的捏麵人，廟中的雕樑畫棟和鮮艷色調，豐富了他的童年，多年以後，更成為他作品裡的重要元素。 蔡爾平認為，寺廟是神奇的地方，表相極盡華麗，本質卻十分樸實，就跟大自然一樣，他拿出他創作的龍蝦，說：「你覺得它顏色鮮豔，可是這些色彩，都是大自然本身就有的，美在自然中存在，我不是藝術家，自然才是。」 「我的世界很小，是步行和腳踏車所能到的地方。從媽祖廟前的老家出發，沿著北港溪源頭方向，就能進入山林溪谷，有時就往北港溪出海口方向，越過田野，穿過魚塭，最後就到了我最愛的海邊。」
因為愛江流大海，蔡爾平創作了海世界系列，這個系列的作品，不但重現蔡爾平的兒時印象，也表露出他對環境的關懷。海世界系列包括小管、鮭魚、章魚、魟等水族，逗趣的造型和搶眼的色彩十分討喜，從作品的多樣性，也可以看出蔡爾平對水生生物的了解。 如果陶藝首飾是小品，蔡爾平在國立歷史博物館展出的《原鄉陶夢》格局更大，論述更完整，蔡爾平藉展覽表現他對生態的重視，並呼籲大家愛護這片土地。
蔡爾平說，當年，他看到自己生長的環境被破壞，覺得無比痛心，無奈人微言輕，於是，他離開深愛的家鄉，希望能壯大自己，「回來，就有人聽我說話了。」 兢兢業業地工作，30餘年創作不息，蔡爾平終於藉陶土說出想說的話： 我們都是人間過客 花蟲鳥魚才是原住民 它們是真正不需要地契的地主 就把這片土地還給自然 當作一片最後的綠洲吧。
